La Specola Vaticana è uno dei più antichi istituti di ricerca astronomica al mondo. Le sue origini risalgono alla riforma del calendario gregoriano alla fine del XVI secolo, mentre la sua istituzione formale come “Specola Vaticana” avvenne nel 1891, per volontà di Papa Leone XIII.

Oggi la Specola ha sede presso la residenza estiva del Papa a Castel Gandolfo, nei pressi di Roma, e gestisce inoltre un moderno centro di ricerca, il Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), sul Monte Graham, in Arizona, in collaborazione con l’Università dell’Arizona.

Il personale è composto in grand parte da sacerdoti e fratelli gesuiti, che sono anche astronomi professionisti. Le attività di ricerca spaziano dallo studio dei meteoriti e dell’evoluzione stellare alla cosmologia.

La Specola Vaticana considera la ricerca scientifica e la fede religiosa come dimensioni complementari e non contrapposte. È un’istituzione unica nel suo genere: un organismo della Chiesa cattolica impegnato nella ricerca astronomica e astrofisica secondo i rigorosi criteri della comunità scientifica internazionale.